Cómo elegir un cirujano plástico.

La certificación del consejo — y lo que significa.

La American Board of Plastic Surgery (ABPS) es el único consejo reconocido por la American Board of Medical Specialties para la certificación de cirujanos plásticos en los Estados Unidos. La certificación de la ABPS exige completar una residencia acreditada en cirugía plástica, un registro documentado de casos quirúrgicos y un examen en dos partes — escrito y oral — que se repite para la recertificación a intervalos regulares. Un cirujano que está «certificado por el consejo en cirugía plástica» es, en la práctica, certificado por la ABPS.

Existen otros consejos. Algunos son consejos de subespecialidad dentro de la propia cirugía plástica (mano, craneofacial). Otros usan la expresión «certificado por el consejo» en su marca sin que la certificación provenga de un consejo de especialidad médica reconocido. La frase, por sí sola, no es suficiente. El consejo específico importa, y puedes verificar el estado de certificación de cualquier médico directamente a través del sitio web ABMS Certification Matters. La certificación del consejo es el piso de la conversación, no el techo — te dice que el cirujano está capacitado, no que sea el adecuado para ti o para este procedimiento.

El trabajo de antes y después es parte de la respuesta.

El portafolio de fotografías de antes y después de un cirujano no es contenido de vanidad. Es la evidencia más directa disponible de cómo operan las manos de ese cirujano en particular sobre cuerpos que se parecen al tuyo. Cuando revises el trabajo, busca: el mismo procedimiento que estás considerando, varios casos (no uno o dos), cuerpos con una anatomía de partida similar a la tuya, fotografías tomadas desde ángulos comparables con iluminación comparable y en intervalos clínicamente significativos — por lo general seis meses o un año después de la operación.

Señales de alarma: fotografías que muestran solo el ángulo más favorecedor; resultados únicamente del tipo de cuerpo más fotogénico; ausencia de fotografías de seguimiento a largo plazo (la mayor parte del asentamiento ocurre en el primer año); retoque excesivo que puedes detectar al mirar de cerca; y el uso de imágenes de banco o de trabajo de la competencia. Un cirujano que vale la pena elegir te mostrará casos honestos respecto a la anatomía — incluyendo algunos que fueron genuinamente complejos — y no un resumen seleccionado de sus mejores resultados.

La consulta misma es información.

Una consulta no es una cita de ventas, y no debería sentirse como tal. Tú estás evaluando al cirujano al mismo tiempo que el cirujano evalúa si eres candidata. Presta atención a la textura de la conversación, no solo al contenido de las respuestas.

Señales que debes tomar en serio: sentirte apresurada; respuestas vagas a preguntas directas sobre técnica, riesgo o tasas de revisión; presión para agendar antes de salir del consultorio; precios «solo por hoy» u otros plazos artificiales; renuencia a entregar un presupuesto por escrito; falta de disposición para hablar de complicaciones o alternativas; desdén hacia las segundas opiniones. Nada de esto tiene que ver con el trato amable. Tiene que ver con cómo opera una práctica, y la cultura del quirófano se deriva de la cultura de la consulta con más frecuencia de lo que ocurre al revés.

Preguntas que vale la pena hacer.

Las siguientes preguntas son directas a propósito. Un cirujano cómodo con su trabajo las responderá con comodidad.

• ¿Cuántos de este procedimiento específico realizas al año? El volumen no lo es todo, pero es algo. Pide un número, no un rango.
• ¿En dónde tienes privilegios hospitalarios? Los privilegios hospitalarios son un proceso de verificación aparte, más allá de la certificación del consejo. Un cirujano con privilegios en un hospital acreditado ha sido acreditado por la revisión de pares de esa institución.
• ¿Cuál es tu tasa de revisión para este procedimiento? La tasa de revisión de ningún cirujano es cero. Un cirujano que afirma que lo es, o lo recuerda mal o miente. Una respuesta razonable es un porcentaje con contexto sobre qué cuenta como una revisión.
• ¿Qué pasa si tengo una complicación después de irme a casa? ¿Quién contesta el teléfono fuera de horario? ¿Quién me atiende si necesito ser vista? ¿Hay un costo por el manejo de complicaciones posoperatorias?
• ¿Cuál es tu política si no quedo satisfecha con el resultado? ¿Existe una política de revisión? ¿Dentro de qué plazo? ¿Qué incluye y qué no?
• ¿Quién más estará en el quirófano? ¿Anestesiólogo o CRNA? ¿Asistente quirúrgico? ¿Participación de residentes o fellows?
• ¿Realizarás personalmente todo el procedimiento? Una pregunta sorprendentemente importante en algunos entornos de práctica.

Preguntas que vale la pena hacerte a ti misma.

Las preguntas que le haces al cirujano están a la par, en importancia, con las preguntas que te haces a ti misma antes de siquiera sentarte en una sala de consulta.

• ¿Estoy haciendo esto por mí? No por una pareja, no por un evento, no por una fecha límite que llegará sin importar si la cirugía ocurre o no. La respuesta honesta es la única que importa aquí.
• ¿Puedo costear el precio completo de toda la recuperación? No solo el honorario quirúrgico — el tiempo fuera del trabajo, la ayuda en casa, los medicamentos, las prendas, las citas de seguimiento, la posibilidad de una revisión más adelante.
• ¿Cuál es mi red de apoyo? ¿Quién estará en casa contigo durante la primera semana? ¿Quién te llevará a casa, surtirá las recetas, se ocupará de niños o mascotas, notará si algo anda mal? Un plan hecho en papel no es lo mismo que una persona que ha aceptado.
• ¿Estoy tomando esta decisión en un plazo razonable? Una primera consulta no es un lugar para comprometerte. Consúltalo con la almohada. El procedimiento seguirá disponible el próximo mes.

Una nota sobre las segundas opiniones.

Las segundas opiniones se fomentan, no se ven como una amenaza. Un cirujano que responde a la idea de una segunda opinión con desánimo, con un descuento más agresivo o con un juicio implícito te está diciendo algo útil sobre cómo opera. Ningún cirujano que valga la pena elegir teme que la paciente escuche otra voz. El trabajo habla por sí mismo, y la conversación también. Si una segunda consulta te hace cambiar de opinión, eso es el sistema funcionando — no un problema.